در ابتدا، تنها ارز دیجیتال بیت کوین توسط ساتوشی ناکاماتو ایجاد شد. در ابتدا تنها ارز دیجیتال بیت کوین بود ولیکن به دلیل ماهیت کد منبع باز "Open Source" بودن بیت کوین، سریعاً ارزهای دیجیتال دیگر نیز به وجود آمدند.
کد منبع باز یک ابزار است که برنامه نویسان میتوانند آن را دستکاری کنند تا نحوه عملکرد یک برنامه نرمافزاری را تغییر دهند.
نرمافزارهای متن باز امکاناتی را فراهم میکنند که افراد میتوانند آن را بازرسی، اجرا، کپی، اصلاح و بهبود بخشید.
اگر به کد منبع یک برنامه نرمافزاری دسترسی داشته باشید، میتوانید تغییراتی در آن برنامه ایجاد کنید مشابه تعمیر قطعات خراب یا افزودن ویژگیهای جدید.
برای مثال، فرض کنید یک رستوران مشهور دارید که دستور پخت مرغهای سوخاریاش معروف است، اما دستور این غذا به دلیل خصوصیت آن مشخص نیست!
اگرچه جزئیات دقیق دستور پخت را نمیدانیم، اما اگر بخواهیم مرغ سوخاری مشابه KFC درست کنیم، باید بارها آزمون و خطا کنیم تا به نتیجه مطلوب برسیم.
برای میل کردن مرغ سوخاری، نیاز به زمان زیادی داریم.
اگر حالا تصور کنید سرآشپز تصمیم میگیرد دستور پخت را به صورت عمومی به اشتراک بگذارد و به هرکسی اجازه استفاده از آن را بدهد، این مفهوم را "منبع باز" یا "متن باز" میتوان تلقی کرد.
این دقیقاً همان کاری است که ساتوشی ناکاماتو انجام داد! او "دستور العمل" یا کد منبع بیت کوین را با مردم به اشتراک گذاشت و آن را به صورت آنلاین به عنوان نرمافزار منبع باز منتشر کرد.
به این ترتیب، بدون نیاز به مهندسی معکوس، ارزهای دیجیتال دیگر به سرعت ایجاد شدند و این ارزها به "آلت کوین" شناخته میشوند.
کلمه "آلت کوین" از دو کلمه "alt" به معنای جایگزین و "coin" به معنای سکه ترکیب شده است. این واژه نشأت از ایده این است که همه ارزهای دیجیتال به عنوان جایگزینهای سکه بیت کوین در نظر گرفته میشوند، که ارز دیجیتال اصلی است.
آلت کوینها به عنوان جایگزینی برای بیت کوین مطرح میشوند، زیرا فرض میشود که آنها تلاش میکنند جایگاه بیت کوین را به دست آورند یا آن را بهبود بخشند.
برخی آلت کوینها موفق به جذب کاربران و ارائه ویژگیهای منحصر به فردی شدهاند، در حالیکه برخی دیگر به نام "شت کوین" شناخته میشوند و ارزش چندانی ندارند.
ماموریت Namecoin ارائه یک سیستم غیر متمرکز برای ارائه آدرس دامنههای اینترنتی (Domain Name Service (DNS)) است.
Namecoin دامنه bit. را ایجاد کرده است که مستقل از ICANN (اصلیترین نهاد نظارتی بر دامنههای اینترنتی) است و وابسته به سانسور یا تعطیل کردن نیست.
هر چند که بسیاری از آلت کوینها موفقیتآمیز نشدند و به نام "شت کوین" شناخته شدند، اما برخی از آنها توانستند با ویژگیها و مزایای خود جامعهای را ایجاد کنند و همچنان در حال پیشرفت هستند.
آلتکوینها به دلایل مختلفی مانند اهداف، فناوری مبنا، یا ویژگیهای خاص دیگر، میتوانند در دستهبندیهای مختلف قرار بگیرند. در زیر به برخی از دستهبندیهای معمول آلتکوینها اشاره میشود:
هر یک از این دستهبندیها ویژگیها و کاربردهای خاص خود را دارند و آلتکوینها بر اساس این دستهبندیها در بازار جای میگیرند.